Celia Cruz revive con ‘100 Años de Azúcar’

La historia detrás de una grabación perdida de 1986 que se lanzará como parte del centenario del nacimiento de la ‘Reina de la Salsa’.

Albertico Rodríguez, locutor de radio del sur de Florida, estaba limpiando su clóset el año pasado cuando encontró algo inesperado: una grabación de audio en carrete de Celia Cruz, de un show en vivo en el ahora desaparecido Casanova Club de Miami. Según lo escrito en el estuche del carrete, había sido por allá en 1986 o 1987.

Rodríguez, quien fue maestro de ceremonias en muchos espectáculos en los que cantó la legendaria artista, había grabado esta presentación para sus archivos personales, la guardó y se olvidó de ella, por casi 40 años.  Ahora, casi 21 años después de la muerte de Cruz, tenía un tesoro inesperado en sus manos: la única grabación previamente desconocida de la “Reina de la Salsa”.

Rodríguez inmediatamente se la llevó a Omer Pardillo Cid, albacea del patrimonio de Cruz, y a Nelson Albareda, dueño de Loud and Live (y ejecutivo del año de Billboard en 2023), la compañía que representa el patrimonio de Celia Cruz. Albareda compró una máquina para digitalizar la grabación del carrete, y luego los tres hombres se sentaron a escuchar.

“No lloré, pero estaba claramente emocionado”, dice Albareda, quien trabajó con Cruz como joven asistente cuando comenzó en el negocio de la música hace más de tres décadas. “No solo la calidad de la grabación es excelente, sino que también tenía éxitos como ‘Quimbara’”.

Albareda se puso a trabajar, restaurando y remasterizando la música, un proceso que tomó casi un año en completarse. Ahora, el 24 de mayo, la grabación verá la luz como un álbum titulado En Vivo: 100 Años de Azúcar, que se lanzará en formato digital, en vinilo, y también como una edición de colección de edición limitada que también incluirá un libro de fotografías, y fotos adicionales exclusivas de Cruz que se pueden enmarcar.

El álbum de nueve pistas incluirá “Quimbara”, una de las canciones más emblemáticas de Cruz, como sencillo principal. Más importante aún, el álbum será solo la segunda grabación en vivo de la legendaria artista lanzada desde su muerte, y también marcará el comienzo de la celebración del centenario de su nacimiento. Esta continuará hasta 2025 e incluirá el lanzamiento de una moneda oficial de Celia Cruz  que será lanzada por la Casa de la Moneda de Estados Unidos en agosto.

Cuando Cruz murió de cáncer a los 77 años el 16 de julio de 2003, era un ícono indiscutible, no solo una de los artistas más impactantes en la historia de la música latina, sino quizás la artista afrolatina más venerada de todos los tiempos. Desde su muerte, el legado de Cruz ha sido preservado cuidadosamente por Pardillo Cid, su antiguo mánager, a quien nombró albacea de su patrimonio antes de su muerte.

“Uno de los grandes tesoros de mi vida fue acompañar a Celia durante tantos años como su representante, pero aún más importante, como su amigo personal”, dice hoy Pardillo Cid. “En 2003, cuando falleció, me tracé la misión de defender el legado de esta irrepetible mujer por el resto de mi vida para que la brillante obra que ella nos dejó no se olvidara con el tiempo. Este proyecto, el primero que se lanza conmemorando su centenario, es un ejemplo más de que Celia es inmortal”.

Más allá de ser una grabación extroardinaria, 100 Años de Azúcar es única porque capturó a Cruz actuando en un lugar relativamente pequeño (para unas 1.000 personas) y se le escucha interactuando con sus fans de manera cercana y personal. “Su naturalidad, sus chistes, es algo que no se ve usualmente en una grabación en vivo. Aquí tú captas la esencia de la Celia más personal”, dice Pardillo Cid. Además, “no queda ninguna grabación original; el público va a oír algo diferente de Celia, y por eso pensamos que para el centenario era algo perfecto”.

 100 Años de Azúcar será lanzado por Loud and Live Studios y distribuido por la independiente InnerCat. La decisión de hacer casi todo in-house, dice Albareda, fue muy deliberada.

“Sentimos que el proyecto necesitaba un tratamiento de guante blanco y sentimos que teníamos la pasión para comercializarlo de esa manera”, dice, y señala que InnerCat también compartía su pasión por todo lo relacionado con Celia. Si bien el álbum se lanzará el 24 de mayo, el canal “Caliente” de Sirius XM estrenará la música exclusivamente a partir de este viernes (17 de mayo).

La próxima semana, el lanzamiento real irá acompañado de promoción en redes sociales, apoyo de los servicios de streaming y una campaña en medios que incluirá a Pardillo Cid haciendo una  “gran gira publicitaria”.

“Este es un proyecto personal, pero creemos que será económicamente viable y mantendrá vivo el legado de Celia”, dice Albareda. “La grabación realmente nos transmite y nos recuerda la energía y el poder puro que tenía Celia en el escenario. A través de este lanzamiento, buscamos continuar celebrando el poder, la influencia global y el legado de Celia, y el impacto que tuvo a través de sus presentaciones en vivo en todo el mundo”.

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